一般来说，肠指的是从胃幽门至肛门的消化管，是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。哺乳动物的肠包括小肠、大肠和直肠3大段。大量的消化作用和几乎全部消化产物的吸收都是在小肠内进行的，大肠主要浓缩食物残渣形成粪便，再通过直肠经肛门排出体外。所以我们认为肠道排空就是食物从口腔进入后，直到通过肛门被排出的过程。
当然，不同的个体，食用不同的食物原料，不同的身体机能状态，所处不同的环境，所测定的肠道排空的时间都会造成差异。所以以下我们所提及的时间，都是健康的成年个体在自然环境条件下食用混合食物或饲料所最终测定的平均时间。
【人】
食物进入胃以后，在胃里进行初步消化，一般在胃里停留4- 5小时，因此两餐之间的间隔时间以4 - 5小时最为合适。而食物在小肠中停留的时间较长，一般停留约8个小时，食糜在小肠经化学和机械消化，营养物质被人体吸收，难以消化的食物残渣由小肠进入大肠，大肠吸水后形成粪便，再由直肠排出体外。粪便在直肠停留的时间可因人而异，由6-18小时不等。所以正常成年人体肠道排空的时间约为14-26小时，即每天排便一到两次都为正常。而儿童的机能发育不够成熟，没有达到成人的水平，老人的各项机能衰退，所以儿童和老人消化排空速度会较慢。
【猪】
对于猪来说，自饲料入口腔直至消化残渣形成粪便由肛门排出体外所需的时间，可因饲料性质，采食量以及猪体生理状态不同而异。猪是单胃动物，成年猪小肠全长17-21米，大肠全长5.4-7.5米。小肠的肠管细长，是最主要的消化器官和吸收器官。消化系统各器官的体积和重量随年龄和体重变化的情况，以及消化器官的长度和体积比例见表。一般情况下，成年猪进食混合饲料后，在18-24小时排出饲料中的残渣。
表1 不同体重猪消化器官的重量和容积
体重（kg） | 胃重 (g) | 胃体积 (L) | 小肠重 (g) | 小肠体积(L) | 小肠长度(cm) | 大肠重 (g) | 大肠体积(L) | 大肠长度(cm) |
1 | 4.5 | 0.025 | 40 | 0.1 | 3.8 | 10 | 0.04 | 0.8 |
32 | 360 | 2.5 | 1180 | 10.7 | 18.0 | 714 | 6.6 | 4.3 |
103 | 754 | 3.4 | 1530 | 14.1 | 18.8 | 1280 | 10.1 | 5.0 |
270 | 1430 | 12.7 | 1998 | 22.6 | 22.9 | 2790 | 25.6 | 7.5 |
表2 成年猪消化器官的体积和长度
器官 | 绝对长度（m） | 相对长度（%） | 绝对体积（L） | 相对体积（%） |
胃 | - | - | 8.00 | 29.2 |
小肠 | 18.29 | 77.9 | 9.20 | 33.5 |
盲肠 | 0.23 | 0.9 | 1.55 | 5.6 |
结肠和直肠 | 4.99 | 21.2 | 8.70 | 31.7 |
总和 | 23.5 |
【犬】
狗狗的胃呈不正梨形，胃液中盐酸的含量为0.4-0.6%，在家畜中居首位。盐酸能使蛋白质膨胀变性，便于分解消化。因此，狗狗对蛋白质的消化能力很强。所以狗狗在食后5-7小时就可将食物全部排空，要比其他草食或杂食动物快许多。狗狗的肠管较短，一般只有体长的3-4倍。狗狗的肠壁厚，吸收能力强，这些都是典型的肉食特征。
【鸡】
鸡的消化道总长度短，为身体的六倍左右，因此消化道容积小，不能在短时间内容纳大量的饲料，所以必须增加喂料的次数或采食的时间，才能获得足够的营养物质。鸡食肠宽大，饲料在鸡肠内停留的时间也很短，消化较快，4-6小时排出体外。